Il sistema  CMY 

• Ciano (Cyan ) , Magenta, e Giallo (Yellow ), che sono i colori secondari nel sistema additivo RGB, possono essere usati a loro volta come colori primari in un sistema di tipo sottrattivo: il sistema CMY.


• Il modello CMY si applica ai colori dei pigmenti (inchiostri), per questo esso è usato per lo più per i dispositivi di stampa.  ( ad es., un inchiostro di colore ciano riflette la luce con la lunghezza d'onda del verde e quella con la lunghezza d'onda del blu, ma assorbe tutta la luce con la lunghezza d'onda del rosso.


• Rappresentando con i versori degli assi  coordinati i colori C,M,Y,  si ottiene un modello "del cubo" del tutto analogo a quello RGB.  Le leggi di composizione sono le stesse, ma il sistema di riferimento è cambiato. Si possono facilmente ricavare le equazioni che determinano la conversione da un riferimento all'altro.